Während sich die USA auf eine mögliche Lockerung der Sanktionen gegen Russland zubewegen, steht Europa vor der Herausforderung, seine eigene Haltung beizubehalten. Seit Jahren arbeitet die EU an der Seite der USA an der Verhängung von Sanktionen, die sich gegen die russische Wirtschaft richten, um das aggressive Vorgehen des Landes einzudämmen. Sollten die USA jedoch einen Schritt zurücktreten, wäre Europa mit der Aufgabe konfrontiert, seine Position allein zu halten.  

Während einige führende EU-Politiker argumentieren könnten, dass Europa in Bezug auf Sanktionen seinen eigenen Weg gehen sollte, könnte das Fehlen einer koordinierten Anstrengung dazu führen, dass Russland von der Spaltung profitiert. Die eigentliche Gefahr liegt in den möglichen Spaltungen innerhalb der EU selbst. Länder mit engen wirtschaftlichen Beziehungen zu den USA oder Länder wie Ungarn, die sich skeptischer gegenüber Sanktionen gegen Russland geäußert haben [6], könnten sich der weiteren Verhängung von Sanktionen widersetzen und ihre eigenen wirtschaftlichen Interessen über das gemeinsame Vorgehen der EU stellen. Einige könnten diesen Wandel als Gelegenheit sehen, ihre Haltung zu den EU-Sanktionen zu überdenken, was die Aufrechterhaltung einer einheitlichen Position weiter erschwert. Dies könnte zu einer gefährlichen Zersplitterung der EU führen, die ihre einheitliche Haltung gegenüber Russland untergräbt und zu einer Abschwächung der Sanktionen führt, insbesondere in kritischen Sektoren wie Energie und Finanzen, wo Russland wieder auf den westlichen Märkten Fuß fassen könnte. 

Trotz dieser Herausforderungen argumentieren einige, dass Europa weiterhin einen erheblichen wirtschaftlichen Einfluss hat. Im Jahr 2021 entfielen auf die EU fast 40 % des russischen Handels, sowohl bei den Einfuhren als auch bei den Ausfuhren, und damit weit mehr als auf die Vereinigten Staaten, die nur 3,6 % der russischen Ausfuhren aufnahmen und nur 5,9 % der Einfuhren lieferten. Zwar hat die EU bereits mehr als die Hälfte der russischen Importe ins Visier genommen, darunter auch wichtige High-Tech-Güter, doch die vollen Auswirkungen dieser Sanktionen auf die russische Wirtschaft sind noch nicht abzusehen. Darüber hinaus kontrolliert Europa wichtige Seewege und übt Macht über wichtige Finanzkanäle aus, insbesondere durch seine Fähigkeit, die Obergrenze für den Ölpreis durchzusetzen, was immer noch das Potenzial hat, Druck auf Russland auszuüben [7]. 

Die Erfahrung der Vergangenheit hat jedoch gezeigt, dass Russland Sanktionen umgeht, indem es Drittländer als Zwischenhändler einsetzt. Moskau hat aktiv nach alternativen Wegen für den Kauf von Militärtechnologie gesucht und sich dabei häufig an Länder wie China, die Türkei, die Vereinigten Arabischen Emirate und Hongkong gewandt [8]. Zusätzlich zu diesen offenen Kanälen hat Russland auch geheime Zahlungsnetzwerke genutzt, die oft mit Hilfe von Geheimdiensten befreundeter Länder wie China eingerichtet wurden, um heimlich sensible militärische Ausrüstung zu kaufen, die durch die Sanktionen verhindert werden soll [9]. Gleichzeitig hat Russland sein Öl weiterhin über dieselben Drittländer verkauft und so die Auswirkungen der westlichen Sanktionen weiter abgeschwächt [10]. Bislang hat die Kombination aus dem Druck der US-Sekundärsanktionen und den koordinierten Bemühungen der westlichen Länder, diese Schlupflöcher zu schließen, dazu beigetragen, dass Russland diese Umgehungsmöglichkeiten nicht in vollem Umfang nutzen kann, sei es zum Kauf sensibler und militärischer Güter oder zum Verkauf von Öl.